益生菌，是近年來最火熱的保健食品之一，不管是銀髮族、上班族、學生族，甚至是學齡前小朋友，都可以吃益生菌！市面上多數廠商也為了各族群出了各自的益生菌，不同種益生菌，不同種功能！標榜著幫助維持消化道機能、改變細菌叢生態、使排便順暢、調整體質等效用，吸引了許多消費者的目光，讓益生菌的市場逐年以指數型速度增加。2018年全球益生菌市場價值為270億美元，預計到2023年將達到350億美元，相當厲害！尤其在新冠肺炎爆發後，台灣市場需求量大增，讓益生菌的銷量又往前邁進一大步。於此同時，你可能也會在銷售益生菌的陳列架上，看到另一種商品，包裝上可能也寫著同樣的功能！它，叫做乳酸菌。

益生菌和乳酸菌的差別到底在哪裡？

益生菌和乳酸菌的差別到底在哪裡？這個問題，如果沒有特別做過功課，恐怕還真回答不上來！「乳酸菌」是指能夠代謝醣類，並產生乳酸的細菌，乳酸菌對營養環境非常要求，除了基本的醣類之外，胺基酸、維生素、礦物質也是很重要的，所以均衡飲食攝取，才能創造乳酸菌良好的生長環境；基本上，只要有動植物生存的地方，就會有乳酸菌，以人體而言，最適合乳酸菌居住的地方是：乳汁、消化道、陰道等，人類製作的發酵食品：醬油、泡菜之中，也有許多乳酸菌作用，才可以影響到這些食品的風味；儘管人體消化道內含許多乳酸菌，但數量和種類會隨著年齡增加而減少及改變，所以補充乳酸菌是最適合現代人的保健食品之一。

那益生菌呢？益生菌的定義為：「某一種或複數種微生物當餵食予人類或動物時可增進其腸內菌叢之品質」益生菌約九成是來自乳酸菌，這也難怪很多人搞不清楚它們之間的差別，也容易將兩者的名詞互換使用；但益生菌是必須經過研究，並明確證明是對身體健康有益的，才能叫益生菌，所以益生菌的身分是較為嚴格的。不過，不管是益生菌還是乳酸菌，菌種才是最重要的，有效的菌種才能達到調整體質、維持消化道機能的功能，而這些菌種，我們會再寫一篇文章為各位介紹。最後，即使補充益生菌或乳酸菌，還是要維持良好的生活作息、飲食均衡、多運動，這樣才能跟益生菌、乳酸菌相輔相成，達到更好的效果！